Nacido el 3 de octubre de 1792 en Tegucigalpa, fue general, estadista y máximo exponente de la unidad centroamericana. Hijo de un comerciante catalán, aprendió a leer con su madre y se formó en derecho autodidacta. En 1821 participó en la independencia como capitán, destacando en batallas contra realistas. En 1827 lideró la revolución liberal contra el presidente federado Manuel José Arce, ganando la Batalla de La Trinidad y siendo electo presidente de la Federación en 1830. Bajo su gobierno impulsó la Constitución Federal de 1824, separó Iglesia y Estado, creó universidades laicas, abolió monopolios eclesiásticos y promovió la libertad de prensa y comercio. Enfrentó rebeliones conservadoras lideradas por Carrera en Guatemala, perdiendo la Batalla de Guatemala en 1840 y siendo ejecutado por fusilamiento el 15 de septiembre de 1842 en Palacio Nacional. Sus últimas palabras fueron "¡Muero por la Federación!". Sus restos fueron trasladados a Tegucigalpa en 1896; es patrono de la Armada Hondureña y su nombre adorna escuelas, plazas y el aeropuerto internacional.