Nacido el 10 de octubre de 1806 en Tegucigalpa, fue el primer jefe de Estado de Honduras independiente y un liberal progresista. Hijo de un comerciante, estudió en la Universidad de San Carlos y se involucró en movimientos autonomistas desde 1812, uniéndose a logias independentistas secretas. Como secretario del Ayuntamiento de Tegucigalpa, impulsó la proclamación local de independencia el 28 de septiembre de 1821, dos semanas después del acta guatemalteca, redactando el documento que declaraba a Honduras libre y soberana. En 1824 fue electo vicepresidente de la Federación Centroamericana bajo Manuel José Arce, pero en 1827 asumió la presidencia de Honduras tras la renuncia de Juan Lindo. Durante su mandato promovió la educación pública gratuita, la abolición de la esclavitud y la secularización de cementerios, enfrentando oposición conservadora que lo exilió en 1827. Regresó en 1838 para combatir a Rafael Carrera, pero fue capturado y murió en El Salvador en 1850. Sus restos fueron repatriados en 1898; se le recuerda como padre de la educación hondureña y defensor de los derechos indígenas.